Apaixonado pelo futebol foi guarda redes do Despertar S.C., decorria a época de 1961/62, passando a defender o Desportivo de Beja em 64/65.
Em 1966 no serviço militar obrigatório prestado em Angola, Rosa Santos é ferido em plena guerra, sendo que lhe foi extraído um pulmão.
Sem ter condição física para voltar ao futebol como jogador, decidiu seguir a carreira de árbitro, estávamos em 1969. Em 1972/73 é promovido à 3ª Categoria Nacional, chegando à 1ª logo em 1975.
Em 1982 subiu a internacional onde se manteve até 1992.
Arbitrou mais de 50 jogos internacionais, estando presente nos Campeonatos Europeus de Selecções em 1988 (Alemanha) e 1992 (Suécia). Foi precisamente neste Europeu que se despediu dos relvados num jogo que opôs a Inglaterra à selecção da casa.
Francisco Lobo, Joaquim Rosa, José Manuel, José Balsinha, Carlos Vidonho, João de Sousa, Arnaldo Aguiar, Joaquim Madeira, Veiga Trigo, António Nascimento, Marcolino Batista e António José foram os árbitros auxiliares que o acompanharam.
Por vezes não apoiamos o que é nosso nem damos o devido valor. Quantos atletas ou treinadores de Beja estiveram presentes em fases finais de Europeus? Sem dúvida um nome a relembrar, e a "contar" a sua história aos bejenses actuais, para que saibam que, mesmo no interior profundo, é possível subir-se alto no futebol.
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