Apaixonado  pelo futebol foi guarda redes do Despertar S.C., decorria a época de  1961/62, passando a defender o Desportivo de Beja em 64/65.
Em  1966 no serviço militar obrigatório prestado em Angola, Rosa Santos é  ferido em plena guerra, sendo que lhe foi extraído um pulmão.
Sem  ter condição física para voltar ao futebol como jogador, decidiu seguir  a carreira de árbitro, estávamos em 1969. Em 1972/73 é promovido à 3ª  Categoria Nacional, chegando à 1ª logo em 1975.
Em 1982 subiu a internacional onde se manteve até 1992.
Arbitrou  mais de 50 jogos internacionais, estando presente nos Campeonatos  Europeus de Selecções em 1988 (Alemanha) e 1992 (Suécia). Foi  precisamente neste Europeu que se despediu dos relvados num jogo que  opôs a Inglaterra à selecção da casa.
Francisco  Lobo, Joaquim Rosa, José Manuel, José Balsinha, Carlos Vidonho, João de  Sousa, Arnaldo Aguiar, Joaquim Madeira, Veiga Trigo, António  Nascimento, Marcolino Batista e António José foram os árbitros  auxiliares que o acompanharam.
Por  vezes não apoiamos o que é nosso nem damos o devido valor. Quantos  atletas ou treinadores de Beja estiveram presentes em fases finais de  Europeus? Sem dúvida um nome a relembrar, e a "contar" a sua história  aos bejenses actuais, para que saibam que, mesmo no interior profundo, é  possível subir-se alto no futebol.
  
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